Las democracias latinoamericanas no se construyen únicamente a partir de sus promesas de futuro. También están atravesadas por las memorias, instituciones y formas de comprender la vida pública que dejaron las dictaduras y otros procesos autoritarios.
¿De qué manera las experiencias del pasado continúan influyendo en las democracias actuales? ¿Qué lugar ocupan la memoria y el conocimiento histórico al momento de imaginar futuros democráticos?
Estas preguntas orientaron el diálogo Futuros Democráticos en Tiempos Críticos: Las persistencias del autoritarismo en América Latina, realizado el 4 de noviembre en la Universidad Diego Portales. La conversación reunió a Didier Fassin, antropólogo y sociólogo del Collège de France y del Institute for Advanced Study; Elizabeth Jelin, socióloga argentina; y Oriana Bernasconi, directora del Núcleo Milenio Data Justa. La periodista Paula Escobar estuvo a cargo de la moderación.
El encuentro abordó las continuidades y transformaciones del autoritarismo, las memorias históricas y los desafíos que enfrentan las democracias latinoamericanas. Una de las preguntas que atravesó la conversación fue cómo pensar el futuro de la democracia a partir de las experiencias del pasado.
El autoritarismo no pertenece solamente al pasado
Las transiciones democráticas pusieron fin a las dictaduras que marcaron a distintos países de América Latina. Sin embargo, el cambio de régimen no necesariamente hizo desaparecer todas las formas de autoridad, desigualdad y violencia que se fortalecieron o se desarrollaron durante esos periodos.
Las huellas del autoritarismo pueden permanecer en las instituciones, en las relaciones sociales, en las formas de enfrentar los conflictos y en los relatos que una sociedad construye sobre su propia historia. También pueden transformarse y adquirir nuevas expresiones en contextos democráticos.
Por eso, estudiar el autoritarismo no implica únicamente investigar gobiernos del pasado. También requiere observar cómo sus efectos continúan incidiendo en las instituciones políticas, las memorias culturales, los conflictos sociales y los imaginarios democráticos del presente.
Esta es precisamente la preocupación que da origen a Futuros Democráticos en Tiempos Críticos, una iniciativa internacional de la Universidad Diego Portales, el Collège de France y el Institute for Advanced Study. El proyecto reúne a investigadoras e investigadores de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay para estudiar comparativamente las persistencias y reconfiguraciones del autoritarismo en la región.
La memoria permite reconocer continuidades
La memoria histórica desempeña un papel importante en este análisis. Recordar no consiste solamente en conservar información sobre aquello que ocurrió. También supone discutir cómo se interpreta el pasado, qué experiencias reciben reconocimiento y cuáles permanecen relegadas o ausentes de los relatos públicos.
Los archivos, testimonios, registros y prácticas de conmemoración permiten reconstruir hechos y reconocer los efectos de la violencia. Al mismo tiempo, hacen posible identificar continuidades entre el pasado y el presente que podrían pasar inadvertidas si la democracia se entendiera únicamente como el periodo posterior a una dictadura.
Esta perspectiva resulta especialmente relevante para el trabajo de Data Justa. Los modos de documentar la violencia y organizar la información inciden en aquello que una sociedad puede conocer, investigar y recordar. Las categorías utilizadas para registrar los hechos también influyen en qué víctimas son reconocidas, qué responsabilidades pueden establecerse y qué experiencias quedan fuera de la mirada institucional.
Construir conocimiento para intervenir en el presente
Las ciencias sociales y las humanidades ofrecen herramientas para comprender estas persistencias. Su aporte no se limita a describir procesos ya concluidos: también permiten examinar las categorías con que interpretamos el presente y hacer visibles relaciones que suelen permanecer naturalizadas.
Durante las actividades vinculadas con esta iniciativa, Didier Fassin destacó la importancia de las ciencias sociales en momentos de peligro y la necesidad de compartir sus conocimientos con públicos más amplios. El investigador planteó que disciplinas como la sociología, la antropología, la historia y la ciencia política pueden contribuir a comprender la violencia, las desigualdades y los conflictos contemporáneos.
Esta tarea también requiere un diálogo entre generaciones. Las experiencias de quienes vivieron los regímenes autoritarios pueden encontrarse con las preguntas de quienes observan sus efectos desde el presente. Ese intercambio permite que la memoria no quede limitada a la evocación de lo ocurrido, sino que se convierta en una herramienta para interrogar la democracia actual.
Imaginar futuros sin dejar de mirar el pasado
Pensar futuros democráticos implica preguntarse qué aspectos de las sociedades actuales conservan o reformulan lógicas autoritarias. También exige examinar cómo se producen las memorias públicas, qué conocimientos se consideran válidos y qué experiencias logran incorporarse a la discusión colectiva.
El diálogo realizado en la Universidad Diego Portales propuso abordar estas preguntas desde una perspectiva histórica, comparativa e interdisciplinaria. Más que entender la democracia como un resultado definitivamente alcanzado, la conversación invitó a verla como una construcción que debe revisarse y sostenerse de manera permanente.
En ese proceso, conocer el pasado no ofrece respuestas automáticas sobre el futuro. Sí permite reconocer las condiciones desde las cuales ese futuro se imagina y advertir las continuidades que pueden limitarlo.
La actividad formó parte del encuentro inaugural de Futuros Democráticos en Tiempos Críticos, iniciativa que busca fortalecer la investigación y el intercambio internacional sobre las persistencias del autoritarismo y los horizontes de posibilidad democrática en América Latina.